Sarah d'Almeida A Death in Gascony
New York, Berkley Prime Crime, 2008, 314 p.
olume après volume, Sarah D’Almeida poursuit son exploration de l’univers des mousquetaires avec ce quatrième tome de la série «A musketeers mystery». Après Death of a musketeer centré sur Athos, The musketeer’s seamstress centré sur Aramis et The musketeer’s apprentice centré sur Porthos, il n’est guère étonnant que A death in Gascony mette d’Artagnan au premier plan.
L’histoire commence quand ce dernier, à Paris depuis six mois seulement, reçoit une lettre de sa mère, Marie, qui lui annonce la mort de son père, tué en duel, et lui demande de revenir en Gascogne.
Le jeune cadet aux gardes se met aussitôt en route, accompagné de ses trois amis mousquetaires. Mais pendant le voyage, il est victime de plusieurs tentatives d’assassinat, ce qui amène les quatre hommes à penser que la mort du père de d’Artagnan cache peut-être quelque mystère.
De fait, en arrivant sur place ils apprennent que le duel en question n’en était pas vraiment un: M. d’Artagnan s’était en fait jeté l’épée au poing sur son meilleur ami qui, en se défendant, n’avait pu éviter de le tuer. En outre, d’autres morts étaient survenues dans l’entourage de la famille d’Artagnan. Et le prêtre de la paroisse, auprès de qui les mousquetaires cherchaient des renseignements, est lui aussi assassiné.
Les quatre hommes se mettent à enquêter chacun de son côté sur des aspects qui les intéressent plus particulièrement. D’Artagnan fait la tournée des proches: parents, voisins… Athos s’intéresse à l’arrivée récente chez M. d’Artagnan d’une série de très beaux chevaux dont on ne sait d’où ils viennent et qu’il n’avait pas les moyens d’acheter. Porthos s’interroge sur les circonstances exactes du fameux «duel» fatal. Aramis se renseigne sur l’histoire compliquée des allégeances religieuses fluctuantes des familles nobles des environs, dans un passé récent marqué par les guerres de religion.
Petit à petit, bien des informations troublantes émergent. D’Artagnan se rend compte qu’il ignore presque tout des origines de sa mère, et que celle-ci cache peut-être un secret. Les relations entre la famille du futur mousquetaire et ses cousins, proches voisins, se révèlent complexes, ainsi d’ailleurs que celles avec la famille de très grands seigneurs des environs, les Comminges, dont le père de famille est d’ailleurs mort juste avant celui de d’Artagnan.
Pour ne rien simplifier il apparaît que M. d’Artagnan travaillait pour Richelieu (on se souvient qu’au début des Trois mousquetaires, il avait recommandé à son fils de respecter tout autant le roi et le cardinal).
Au bout du compte, les enquêtes des quatre amis se complètent plus ou moins. Le responsable des meurtres est démasqué et d’Artagnan découvre à cette occasion des pans insoupçonnés de son histoire familiale, susceptibles de remettre en cause son identité même…
Exactement comme pour les trois premiers volumes de la série, l’intrigue policière est plutôt faiblarde. L’explication des véritables conditions de la mort de M. d’Artagnan, en particulier, ne tient guère la route.
En revanche, l’évocation de l’entourage de d’Artagnan, les intrigues de province, les relations entre les familles nobles de la région sont bien rendues. Notons que le domaine des d’Artagnan vu par Sarah D’Almeida est nettement moins misérable que l’image qu’en donne Dumas (voir extrait ci-dessous). L’auteur poursuit donc ainsi avec bonheur son exploration de l’univers intime des mousquetaires avec certaines inflexions par rapport à son modèle.
Porthos, pour lequel elle a manifestement un faible, est toujours présenté comme ayant sa propre forme d’intelligence: moins habile que les autres avec les mots, il n’en est pas moins souvent plus clairvoyant. Quant à Aramis, vu par Sarah D’Almeida, il prend très au sérieux sa vocation ecclésiastique et son intérêt pour la religion est parfois envahissant.
La série se poursuit avec Dying by the sword. L'auteur a également écrit une histoire de vampires tournant autour des mousquetaires, Sword and blood.